今天的南方都市报宏论《民主与社会可持续发展》，把民主这个看似抽象空洞的概念，具象化实在化，读后让人受益匪浅。作者蔡定剑教授在文中说道：“民主可以让同样的劳动创造更多的收入，让社会事半功倍，让同样多的努力创造出更多的财富。” 我认为，如果把这个说法延伸一下，可以得出这样的结论：民主只有与追求利益并行不悖时，才能焕发出应有的魅力。
近日有人在网上发帖，说他在单位如何卖力如何能干，但就是没人评他当先进，当选的都是无能平庸之辈，而评选方式恰恰是没有丝毫人为操纵的一人一票，即，不折不扣的民主。所以，气得他发出“民主是令我想吐的坏东西”的感慨。我想，这位老兄一定不在私人的企事业单位供职。私人单位实际上不需要评先进，也不需要“民主”，干得好了，老板会看在眼里记在心里，届时在工资福利奖励中体现就结了。这都是老板一人说了算，比起众人评选，既准确又高效。老板一般不会给那些无能之辈什么好处（他的亲友例外，钱是他自己的，想怎么花是他的权力，别人无权置喙）。但一般来说，采纳了好的建议，提拔了有能力、干得好的人，就能为他带来更多利润。所以，老板需要用合理的奖励去刺激员工。这样，所谓公平就把握得比较好了。可见，私人企事业单位虽无民主之形式，却有民主之内核（下层的行动决定上层的回应）。这都是追求利润的动机决定的。
公有的企事业单位就不一样了。这里是“为人民服务”的，排斥了单位“整体意义”上的利益动机。无论领导的升迁也好，还是员工的提薪也罢，基本上与他们的工作表现和结果（创造的利润）无关，现在虽有改进，但完全不能与纯粹逐利的单位相提并论。所以，公有单位的头头无须依靠真正有才能有贡献的人。比如评先进，即使是没有丝毫人为操纵的投票，才智能力出众的人一般也很难当选。因为这样的人能力强，工作严谨，平时比较清高，容易得罪人，一旦因为先进得多了、一不留神升官了，在他手下干活可不是滋味。那么，最后当选先进的往往就是那些和事佬。这些人的特点是说话少，不惹人，能力平庸，从来不提不同看法，反对意见更别说了。即使他先进得多了、升官了，在他这个无能之辈的手下干活，也比较轻松。所谓“人才逆淘汰”就是这么形成的。你瞧，在那些排斥“单位整体利益动机”的地方实行民主，大家也是在算计自己利益的基础上投票的。只是这种投票起到了反作用而已，不可能“让劳动事半功倍”。可见，只有在个人利益与单位利益密切挂钩时，民主才能发挥其正面作用。
其实，民主主要是针对国家管理而言的，是指建立在一人一票原则基础上的多数决定规则。其本质还是人与人之间为争取维护自身利益而展开的博弈。如果是宪政民主，更是既“保护个人权利”，又“对如果多数派当政便会实施的政治变革设置障碍”（美国知名宪政学者乔恩·埃尔斯特语）。在正视而非鄙视利益追求的民主国家，每个官员上面都有要求下属为其创造利益的“老板”。即使最大的“老板”比如总统，也有他自己的“老板”——选民。选民的“老板”就是他们的切身利益。总统不能带给选民利益或侵害了选民利益，选民就会毫不客气地踢走这个总统。可见，是对利益的层层追求才垒起了权力的金字塔。所谓“权利是按功利计算出来的”这句名言，也可以换成“权力是按功利计算出来的”。表面上排斥利益这个最终的“大老板”，“为人民服务”这个招牌就一定会被追逐私利的官员所架空。
因此，公众必须明白，民主绝不是空洞的抽象的，而是与利益密切相关的。只有明言为争取利益而要求民主时，追求民主才会有动力和方向。为利益而战，民主就不会离我们太远。依托利益而建构的民主才是可靠的民主。